Oppenheimer
Il fisico teorico J. Robert Oppenheimer era direttore del laboratorio di Los Alamos, NM, dove gli scienziati lavoravano sul Progetto Manhattan che sviluppò la bomba atomica nei primi anni '40.
Il nome in codice scelto da Oppenheimer per la detonazione, Trinity, è stato ispirato dal poema "Holy Sonnet XIV: Batter My Heart, Three-Personed God" del poeta inglese John Donne. Quando in seguito Groves gli chiese delle origini del nome in codice, la risposta di Oppenheimer fu la seguente:
C'è una poesia di John Donne, scritta poco prima della sua morte, che conosco e amo. Da essa una citazione:
Dall'Occidente all'Oriente In tutte le mappe piatte, e io sono una, sono una Così la morte tocca la risurrezione.
Questo ancora non fa una Trinità, ma in un altro poema devozionale più noto Donne apre,
Batter il mio cuore, Dio in tre persone.
E così questo sito - dove il calore intenso della prima esplosione nucleare dell'uomo avrebbe trasmutato sabbia in vetro - sarà conosciuto per sempre come Trinity.
Estratto, The Making of the Atomic Bomb di Richard Rhodes (1986)
Julius Robert Oppenheimer nacque a New York il 22 Aprile 1904. Si laureò ad Harvard nel 1925 e si spostò in Inghilterra come ricercatore presso il Laboratorio Cavendish all'Università di Cambridge. Nel 1927 ottenne il suo dottorato dall'Università di Gottingen in Germania, dove incontrò altri importanti fisici come Niels Bohr e P.A.M. Dirac.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, divenne un professore di fisica all'Università di California a Berkeley e al California Institute of Technology. Nel 1943 Oppenheimer scelse il sito di Los Alamos per il laboratorio. Dopo la guerra si dimise dal suo incarico, e dal 1947 al 1966 fu direttore del Princeton's Institute for Advanced Study.
Nel 1954, durante il periodo di isteria anticomunista promossa dal Senatore Joseph R. McCarthy del Wisconsin, il federal Personnel Security Board fu messo sotto accusa.
Oppenheimer divenne allora il simbolo mondiale dello scienziato vittima di una caccia alle streghe mentre tenta di risolvere i problemi morali che derivano dalle scoperte scientifiche. Fu reintegrato dal Presidente Lyndon Johnson nel 1963, e gli fu attribuito l'Enrico Fermi Award della Atomic Energy Commission.
Il 18 febbraio 1967 morì di cancro a Princeton.
